צבען של נעלי ספורט נקבע על פי האור המוחזר מהחומרים המשמשים לבנייתן. ערכות צבעים בעיצוב נעלי ספורט לא רק משקפות בחירות סגנוניות ומגמות עדכניות, אלא גם משפרות מאוד את המשיכה החזותית ואת ערך הבידור של הספורט, תוך שהיא מגלמת את האופי התוסס, הדינמי והתוסס של הפעילות הספורטיבית עצמה.
בהשוואה לנעלי לבוש או נעלי גומי רגילות-, נעלי אתלטיות כוללות יישום רחב ומורכב יותר של צבע, ומציעות חוויה ויזואלית עשירה יותר. זה ניכר בתחומים הבאים:
(1) יישום צבע בחלק העליון: השימוש בצבע על גפות נעלי ספורט הוא הרבה יותר גמיש, מגוון ורב פנים מאשר על נעלי לבוש. בחירות צבע דקורטיביות חורגות מגוונים סטנדרטיים וכוללות שימוש נרחב בגוונים מתכתיים, גימורים ססגוניים/לייזר ואפקטים של נצנצים.
(2) יישום צבע על הסוליה: בעוד שהסוליות החיצוניות של נעלי שמלה ונעלי גומי סטנדרטיות הן בדרך כלל מונוכרומטיות או דו--גוון, סוליות נעלי אתלטיות משלבות לרוב שלושה עד חמישה צבעים. יש מגוון רחב של אפשרויות, המאופיינת בבהירות ורוויה גבוהים. שילובי צבעים אינם מוגבלים יתר על המידה; עיצובים עשויים לכלול צבע אחיד אחד או שילוב של גוונים מרובים. יש לציין כי נעלי אתלטיות משתמשות לעתים קרובות בצבעים מדהימים שרואים לעתים רחוקות בנעלי שמלה, ומחדירות לנעליים תחושה של חיוניות ואנרגיה.
(3) צבע באריזה ובקידום: נעלי ספורט הן מוצרים המוגדרים על ידי הקשר שלהם לספורט-פעילות מרכזית בחיי האדם-ולכן יש להם את היכולת לעורר ולהניע אנשים לפעילות. היצרנים שמים דגש רב על שימוש בסכימות צבעים גמישות ומגוונות באריזה ובפרסום כדי להדגיש את האופי האתלטי והסגנון העכשווי של המוצר, ובכך לעורר את הרצון של הצרכנים.
(4) שילוב עם מגמות אופנה: היבט מרכזי נוסף של צביעת נעלי ספורט הוא ההתאמה ההדוקה שלה עם מגמות אופנה; נעליים אלו מושפעות רבות משינויים בפלטות הצבעים בתעשיית ההלבשה. מעצבים ויצרנים חייבים לעקוב מקרוב אחר מגמות מתפתחות בצבעי בד בגדים.